谷胱甘肽是含有γ-酰胺键和巯基的三肽，由谷氨酸、半胱氨酸和甘氨酸组成，几乎存在于机体的每一个细胞中。

　　谷胱甘肽有两种形式:还原型(G-SH)和氧化型(G-S-S-G)。生理条件下，还原型谷胱甘肽占绝大多数。谷胱甘肽还原酶可以催化两种类型之间的相互转化，其辅酶也可以为磷酸戊糖旁路代谢提供NADPH。

　　作用机制

　　GSH作为细胞内调节代谢的重要物质，不仅是甘油醛磷酸脱氢酶的辅助基团，还是乙二醛酶和丙糖脱氢酶的辅酶。参与体内三羧酸循环和糖代谢，可激活多种酶，如巯基(SH)酶-辅酶，从而促进糖、脂肪和蛋白质的代谢。GSH分子的特点是活性巯基(-SH)，这是一个重要的功能。能参与体内许多重要的生化反应，保护体内重要酶蛋白的巯基不被氧化失活，保证能量代谢和细胞利用。同时通过巯基与体内自由基结合，直接将自由基还原为酸性物质，从而加速自由基的排泄，抵抗自由基对重要器官的损害。发现GSH参与了脂多糖诱导的细胞因子转录的调节和I-KB/NF-KB信号通路的调节。GSH含量的降低是细胞凋亡早期激活的潜在信号，后期产生的氧自由基促进细胞凋亡。

　　抗氧化作用

　　谷胱甘肽，作为体内重要的抗氧化剂，可以清除体内的自由基;GSH本身容易被一些物质氧化，因此可以保护蛋白质、酶等许多分子中的巯基不被体内有害物质氧化，从而保证蛋白质、酶等分子的正常生理功能。人红细胞中存在大量的谷胱甘肽，这对于保护还原状态下红细胞膜上蛋白质的巯基，防止溶血具有重要意义。